Ohrwurm loswerden: Was laut Studien wirklich hilft und was es schlimmer macht

Im Supermarkt läuft ein Song, den wir nicht einmal mögen. Drei Stunden später summen wir ihn beim Zähneputzen, und wer jetzt einen Ohrwurm loswerden will, greift meist zum falschen Mittel. Fast alle kennen das. In einer finnischen Befragung mit 12.519 Menschen hatten 89,2 Prozent mindestens einmal pro Woche einen Ohrwurm (Liikkanen 2012).

Unsere These: Die meisten versuchen, den Ohrwurm mit einem anderen Lied zu vertreiben. Genau das geht laut Befragungen oft nach hinten los. Besser belegt ist, den Mund oder den Kopf zu beschäftigen, mit Kaugummi oder einer mittelschweren Denkaufgabe. Was davon bei uns selbst wirkt, prüfen wir weiter unten mit dem Ohrwurm-Killer. Weitere Selbsttests stehen in der Übersicht aller Tools.

Kurz erklärt

Was im Kopf passiert, wenn ein Lied hängen bleibt

Ein Ohrwurm ist ein Stück Gedächtnis, das sich selbst abspielt. Wir rufen sie nicht ab, sie startet einfach. In der Forschung heißt das involuntary musical imagery, also unwillkürliche Musikvorstellung. Meist ist es ein kurzes Stück, oft der Refrain, das sich in einer Schleife wiederholt (Beaman und Williams 2010).

Das deutsche Wort hat es übrigens ins Englische geschafft, als earworm.

Ohrwürmer kommen gern dann, wenn der Kopf wenig zu tun hat. Beim Gehen, Putzen oder Pendeln tauchen sie häufiger auf als im Gespräch (Floridou und Müllensiefen 2015). Ein typischer Auslöser ist, dass wir den Song kurz vorher gehört haben. Auch ein Wort, ein Ort oder eine Stimmung kann ihn wieder anwerfen.

Nehmen wir Imke, 25, ein ausgedachtes Beispiel. Sie lernt für eine Prüfung. Seit dem Frühstücksradio läuft in ihrem Kopf derselbe Refrain, immer nur vier Zeilen. In jeder Pause ist er sofort wieder da.

Warum ausgerechnet dieser Song?

Manche Lieder kleben besser als andere, und das lässt sich messen. Kelly Jakubowski und ihr Team fragten 3.000 Menschen nach ihren häufigsten Ohrwürmern. Dann verglichen sie diese Songs mit ähnlich bekannten Liedern, die selten genannt wurden (Jakubowski und Kollegen 2017).

Drei Merkmale fielen auf. Ohrwurm-Songs haben ein eher schnelles Tempo. Ihr Melodieverlauf folgt einem Muster, das in westlicher Popmusik häufig vorkommt. Und sie haben trotzdem etwas Eigenes, etwa ungewöhnliche Tonsprünge oder viele Wiederholungen. Dazu kommt, wie oft ein Song im Radio lief und wie frisch er ist.

Ganz oben auf der Liste standen Bad Romance von Lady Gaga, Can’t Get You Out Of My Head von Kylie Minogue und Don’t Stop Believin’ von Journey. Lady Gaga war mit drei Titeln unter den ersten neun vertreten. Die Daten stammen aus den Jahren 2010 bis 2013. Heute stünden andere Songs oben, die Merkmale dürften bleiben.

Wer besonders viele Ohrwürmer hat

Fast alle haben sie, aber unterschiedlich oft. In der großen finnischen Befragung hatten Menschen, die viel Musik hören oder selbst spielen, häufiger Ohrwürmer. Frauen berichteten öfter davon als Männer. Mit dem Alter wurden Ohrwürmer seltener (Liikkanen 2012).

Wer viel musiziert, hört längere Stücke im Kopf und stört sich weniger daran. Ohrwürmer sind wohl ein Nebenprodukt eines gut trainierten Musikgedächtnisses.

Wie lange dauert so ein Ohrwurm? In einem Tagebuch-Versuch im Schnitt etwa 27 Minuten. Die meisten waren am nächsten Tag verschwunden, und nur ein Drittel wurde als richtig unangenehm erlebt (Beaman und Williams 2010). Ehrlich gesagt ist ein Ohrwurm also meist harmlos. Lästig wird er, wenn er beim Lernen oder beim Einschlafen stört.

Ohrwurm loswerden mit Kaugummi

Das klingt nach Hausmittel, ist aber gut geprüft. Wer einen Ohrwurm loswerden will, kann einfach Kaugummi kauen. Der Psychologe Philip Beaman und sein Team an der Universität Reading testeten das in drei Versuchen mit insgesamt 98 Studierenden (Beaman, Powell und Rapley 2015).

Die Studierenden hörten erst einen bekannten Song, im dritten Versuch Payphone von Maroon 5. Danach drückten sie eine Taste, sobald das Lied wieder im Kopf auftauchte. Mit Kaugummi drückten sie seltener. Rhythmisches Tippen mit den Fingern half dagegen kaum.

Die Erklärung der Forschenden: Ein Ohrwurm lebt davon, dass wir ihn still mitsprechen oder mitsingen. Kauen stört dieses innere Mitsprechen, und der Song verliert seine Stimme. Der Effekt war im Labor deutlich, aber nicht riesig. Der Ohrwurm wurde seltener, nicht unsichtbar.

Anagramme statt Sudoku

Die zweite gut belegte Methode ist eine Denkaufgabe mit der richtigen Schwierigkeit. Ira Hyman und Kollegen ließen Studierende Songs hören und danach Rätsel lösen. Anagramme, also Wörter mit vertauschten Buchstaben, vertrieben die Ohrwürmer am besten (Hyman und Kollegen 2013).

Der Knackpunkt ist die Schwierigkeit. Zu leichte Aufgaben lassen dem Kopf Platz für die Musik. Zu schwere aber auch, weil die Gedanken dann abschweifen. Besonders schwere Sudokus führten im Versuch sogar zu mehr Ohrwürmern. Gut geeignet ist alles, was fordert, aber nicht frustriert. Eine Runde Kopfrechnen oder der Gedächtnistest mit Zahlen kommen dem nahe.

Imke aus unserem Beispiel hilft das direkt. Statt die Pause mit dem Handy zu verbringen, löst sie fünf Anagramme. Danach ist der Refrain leiser, und das Lernen geht weiter.

Ohrwurm loswerden, indem wir das Lied zu Ende hören?

Viele schwören darauf, aber es ist schwächer belegt. Die Idee: Ein Ohrwurm ist meist nur ein Bruchstück. Hören wir den Song bis zum Schluss, ist die Schleife geschlossen. In einer Auswertung von 1.046 Berichten aus Finnland und Großbritannien gehörte das Anhören des Songs zu den beliebtesten Gegenmitteln. Viele hielten es für wirksam (Williamson und Kollegen 2014).

Im Experiment sieht es durchwachsener aus. Bei Hyman und Kollegen machte es keinen Unterschied, ob jemand ein Lied ganz oder nur halb gehört hatte. Unsere Einschätzung: Einen Versuch ist es wert, vor allem tagsüber. Abends kann es den Ohrwurm aber frisch machen.

Der Ohrwurm-Killer zum Ausprobieren

Studien zeigen Durchschnitte. Ob wir mit Kaugummi oder Anagrammen unseren eigenen Ohrwurm loswerden, zeigt nur ein Selbstversuch. Der Ohrwurm-Killer läuft zwei bis fünf Minuten mit einer gewählten Methode. Danach geben wir an, ob der Ohrwurm weg, leiser oder noch voll da ist. Über mehrere Ohrwürmer entsteht so eine kleine eigene Statistik.

Für faire Ergebnisse wählen wir ab und zu auch Nichts tun. Erst im Vergleich zeigt sich, ob eine Methode mehr bringt als die Zeit allein.

Wenn der Song im Kopf nachts wach hält

Nachts ist ein Ohrwurm mehr als lästig. Michael Scullin und Kollegen befragten 209 Menschen und testeten 50 weitere im Schlaflabor. Wer mindestens einmal pro Woche nachts einen Song im Kopf hatte, schlief etwa sechsmal so oft schlecht wie Menschen, denen das selten passiert (Scullin und Kollegen 2021).

Überraschend war ein Detail aus dem Labor. Instrumentalversionen bekannter Songs lösten etwa doppelt so viele Ohrwürmer aus wie die Originale mit Gesang. Musik direkt vor dem Schlafen ist also kein gutes Einschlafritual, auch nicht leise. Wer abends ohnehin schlecht abschaltet, findet mehr dazu in den Artikeln Handy vor dem Schlafen und Grübeln stoppen.

Typische Fehler beim Ohrwurm loswerden

Ein anderes Lied dagegen denken

Das liegt nahe, klappt aber oft nicht. In der Befragung von Beaman und Williams machte gerade das den Ohrwurm meist schlimmer.

Den Ohrwurm mit Gewalt unterdrücken

Wer sich befiehlt, nicht an das Lied zu denken, denkt erst recht daran. Besser ist es, Mund oder Kopf eine andere Aufgabe zu geben.

Eine viel zu schwere Aufgabe wählen

Ein Sudoku auf Expertenstufe frustriert, und dann wandert der Kopf zurück zur Musik. Einen Ohrwurm loswerden klappt mit Aufgaben, die gerade so fordern.

Merksatz

Heute noch: beim nächsten Ohrwurm den Ohrwurm-Killer öffnen, Kaugummi kauen und den Timer laufen lassen. Beim übernächsten Ohrwurm die Anagramme probieren. Nach fünf Ohrwürmern zeigt die Statistik, was bei uns wirklich hilft. Wer beim Lernen Musik hört, liest außerdem Lernen mit Musik.

Selbsttest

Sieben Fragen zu den Studien aus diesem Artikel. Wer fünf richtig hat, weiß, wie man einen Ohrwurm loswerden kann.

Weiterlesen und Quellen

• Lernen mit Musik: Was es bringt und was nicht
• Handy vor dem Schlafen
• Schlafrechner
• Alle kostenlosen Rechner und Selbsttests
• Ohrwurm bei Wikipedia

Quellen (geprüft am 10.11.2026): Beaman und Williams 2010, British Journal of Psychology 101; Liikkanen 2012, Psychology of Music 40; Hyman und Kollegen 2013, Going Gaga, Applied Cognitive Psychology 27; Williamson und Kollegen 2014, Sticky tunes, PLoS ONE 9(1); Beaman, Powell und Rapley 2015, Quarterly Journal of Experimental Psychology 68; Floridou und Müllensiefen 2015, Consciousness and Cognition 33; Jakubowski und Kollegen 2017, Dissecting an earworm, Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts 11; Scullin und Kollegen 2021, Bedtime music, involuntary musical imagery, and sleep, Psychological Science 32.