Erkältung was hilft wirklich? Der Faktencheck mit Studien und Ampel-Check

Der Kassenbon aus der Apotheke ist länger als die Liste der Symptome. Zinktabletten, Vitamin C zum Auflösen, ein Kombipräparat für die Nacht. „Erkältung was hilft“ haben wir vorher noch schnell ins Handy getippt, und jede Seite hatte eine andere Antwort.

Unsere These: Die meisten Erkältungsmittel verkürzen gar nichts. Was nachweislich hilft, ist billig und unspektakulär. Und noch wichtiger als jedes Mittel ist zu wissen, ab wann es keine normale Erkältung mehr ist. Weiter unten steht ein Ampel-Check mit Symptom-Tagebuch, der zeigt, ob Abwarten reicht. Mehr Selbsttests gibt es in der Übersicht aller Tools.

Kurz erklärt

Erkältung was hilft wirklich? Vier Dinge mit Beleg

Ehrlich gesagt weniger, als die Regale vermuten lassen. Gegen die Viren selbst gibt es kein Mittel. Auf die Frage „Erkältung was hilft“ lautet die ehrliche Antwort: Beschwerden lindern und dem Körper Zeit geben.

Ruhe und Trinken: sinnvoll, aber kaum erforscht

Für Bettruhe gibt es kaum Studien. Vernünftig ist sie trotzdem. Sport mit Fieber lassen wir ganz weg, weil der Kreislauf dann ohnehin stark belastet ist. Mehr zum Thema Erholung steht im Artikel Immer müde.

Beim Trinken ist es ähnlich. Eine Cochrane-Übersicht suchte 2011 nach Studien zu „viel trinken“ bei Atemwegsinfekten und fand keine einzige brauchbare. Wir trinken also nach Durst, warme Getränke tun dem Hals gut. Literweise Tee zu erzwingen bringt nichts. Den groben Bedarf zeigt der Wasserbedarf-Rechner.

Salzwasser für die Nase

Kochsalzspray oder Nasenspülung lösen Schleim und befeuchten. Die Cochrane-Übersicht von 2015 fand nur einen kleinen Nutzen bei schwacher Studienlage. Neuer ist die schottische ELVIS-Kids-Studie: 407 Kinder bis sechs Jahre waren mit Salztropfen im Schnitt nach 6 statt 8 Tagen symptomfrei, vorgestellt 2024 auf dem Kongress der European Respiratory Society. Für Erwachsene gibt es bisher nur eine kleine Pilotstudie mit ähnlicher Tendenz. Abschwellende Nasensprays helfen beim Schlafen, aber höchstens etwa eine Woche lang, sonst gewöhnt sich die Schleimhaut daran.

Honig bei Husten

Ein Löffel Honig pur oder im warmen Tee lindert Husten tatsächlich. Abuelgasim und Kollegen werteten 14 Studien aus. Honig senkte Häufigkeit und Stärke des Hustens etwas besser als die übliche Behandlung (BMJ Evidence-Based Medicine, 2021). Wichtig: Babys unter einem Jahr bekommen keinen Honig, wegen des Risikos von Säuglingsbotulismus. Bei Halsschmerzen und Fieber helfen außerdem Ibuprofen oder Paracetamol, laut gesundheitsinformation.de.

Zink und Vitamin C im Faktencheck

Beide Mittel landen am häufigsten im Einkaufskorb. Die Studienlage ist bei beiden ernüchternd.

Zink: Die Cochrane-Übersicht von Nault und Kollegen aus dem Jahr 2024 bündelt acht Behandlungsstudien mit knapp 1.000 Erwachsenen. Mit Zinklutschtabletten oder Zinkspray dauerte die Erkältung im Mittel rund 2,4 Tage kürzer. Die Spanne reicht aber von einem halben bis zu gut vier Tagen, und die Autoren stufen die Sicherheit als niedrig ein. Übelkeit und ein metallischer Geschmack kamen öfter vor. Vorbeugend zeigte Zink keinen klaren Effekt. Wer es probiert, beginnt am ersten Tag. Zink-Nasengele meiden wir, weil sie in den USA mit Riechverlust in Verbindung gebracht wurden.

Vitamin C: Hemilä und Chalker werteten für Cochrane 2013 Studien mit über 11.000 Menschen aus. Wer regelmäßig und schon vorher Vitamin C nahm, war bei Erwachsenen im Schnitt 8 Prozent kürzer erkältet. Bei einer Woche Erkältung ist das etwa ein halber Tag. Seltener erkältet waren die Teilnehmenden in der Allgemeinbevölkerung nicht. Und wer erst mit dem ersten Kratzen im Hals anfängt, hat laut der Auswertung keinen verlässlichen Nutzen. Die Brausetablette am ersten Erkältungstag ist also vor allem ein gutes Gefühl. Wie stark so ein Gefühl wirken kann, zeigt der Artikel zum Placebo-Effekt.

Warum Antibiotika hier nichts bringen

Erkältungen machen Viren, Antibiotika wirken nur gegen Bakterien. Eine Cochrane-Übersicht von 2013 fand bei Erkältung keinen Nutzen, dafür mehr Nebenwirkungen wie Durchfall. Grüner Schleim beweist übrigens keine Bakterien, die Farbe kommt meist von Abwehrzellen. Antibiotika sind erst dann Thema, wenn eine bakterielle Komplikation dazukommt, etwa eine Lungenentzündung. Das entscheidet die Praxis.

Wie lange dauert eine Erkältung und wann ist sie ansteckend?

Meist ein bis zwei Wochen. Halsschmerzen sind oft nach wenigen Tagen weg, der Schnupfen nach rund einer Woche. Der Husten hält am längsten: bei Erwachsenen im Schnitt 18 Tage, laut gesundheitsinformation.de. Ein Husten in Woche drei ist also oft noch normal, wenn es insgesamt besser wird.

Zwischen Ansteckung und ersten Beschwerden liegen meist ein bis drei Tage. Am ansteckendsten sind wir in den ersten Tagen mit Symptomen. Die Viren reisen über Tröpfchen und Hände. Händewaschen mit Seife, in die Armbeuge niesen und Abstand halten senken das Risiko für andere.

Krank im Job: Krankmeldung und telefonische AU

Nehmen wir Detlef, 52, ein ausgedachtes Beispiel. Er arbeitet im Lager und wacht mit Halsweh und 38,2 Grad auf. Was gilt für ihn?

Erstens meldet er sich sofort beim Betrieb krank, noch vor Arbeitsbeginn. Zweitens braucht er nach dem Entgeltfortzahlungsgesetz eine Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung, wenn die Krankheit länger als drei Kalendertage dauert. Also spätestens am vierten Tag. Der Arbeitgeber darf sie auch früher verlangen, das steht oft im Arbeitsvertrag. Bei gesetzlich Versicherten schickt die Praxis die eAU an die Krankenkasse, der Betrieb ruft sie dort ab.

Stand 12.11.2026 gibt es weiter die telefonische Krankschreibung: bei leichten Beschwerden bis zu fünf Kalendertage, wenn die Praxis uns kennt. Die Bundesregierung will sie abschaffen und denkt auch über eine Bescheinigung ab dem ersten Tag nach. Beschlossen ist beides laut Bericht vom 3. November 2026 noch nicht. Das ist keine Rechtsberatung.

Und wenn Detlef „nur“ erkältet ist? Mit Fieber gehört er nicht an den Arbeitsplatz. Er steckt Kollegen an und braucht selbst länger. Leicht verschnupft geht je nach Job oft auch Homeoffice, nach Absprache.

Ab wann zum Arzt? Der Ampel-Check

Bei der Suche nach „Erkältung was hilft“ geht eine Frage oft unter: Wann reicht Hausmittel nicht mehr? Die meisten Erkältungen brauchen keine Praxis. Einige Zeichen schon. Der Check fragt sie ab und führt ein kleines Tagebuch, das nur in diesem Browser gespeichert wird. Er stellt keine Diagnose.

Bei Rot bitte nicht lange überlegen. Bei Gelb reicht meist ein Anruf in der Hausarztpraxis, nachts und am Wochenende hilft der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116117. Bei akuter Lebensgefahr gilt die 112.

Warum das Tagebuch? Ein typisches Warnzeichen fällt im Rückblick erst auf: Es ging schon besser, dann kommt hohes Fieber zurück. Das kann auf eine zusätzliche Infektion hindeuten. Zwei, drei Einträge machen es sichtbar.

Typische Fehler bei Erkältung

Mit Fieber trainieren

Schwitzen „treibt“ keinen Infekt aus. Sport warten wir ab, bis wir mindestens einen Tag fieberfrei sind.

Abschwellendes Nasenspray wochenlang nehmen

Nach etwa einer Woche droht die Gewöhnung. Kochsalzspray geht dagegen länger.

Kombipräparate zusätzlich zu Schmerzmitteln

Viele Erkältungsgetränke enthalten schon Paracetamol. Mit zusätzlichen Tabletten wird es schnell zu viel. Die Apotheke hilft beim Prüfen.

Nach Antibiotika fragen, weil der Schleim grün ist

Die Farbe sagt wenig. Entscheidend sind Verlauf und Warnzeichen.

Weil Schlaf bei der Erholung hilft: Mit dem Schlafrechner planen wir die Nacht, und ein kurzer Power-Nap tut am Tag gut.

Merksatz

Heute Abend: einen Eintrag im Tagebuch oben machen, Honig in den Tee und eine Stunde früher ins Bett.

Selbsttest

Sieben Fragen zu Zink, Vitamin C, Honig und der Krankmeldung. Wer fünf schafft, lässt sich an der Apothekenkasse nichts mehr erzählen.

Weiterlesen und Quellen

• Der Placebo-Effekt
• Immer müde: Ursachen
• Schlafrechner
• Erkältung bei gesundheitsinformation.de (IQWiG)

Quellen (geprüft am 12.11.2026): gesundheitsinformation.de (IQWiG): Erkältung, sowie Schnupfen, Husten und Halsschmerzen lindern; Nault, D. und andere (2024): Zinc for prevention and treatment of the common cold. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD014914; Hemilä, H. und Chalker, E. (2013): Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane CD000980; Abuelgasim, H., Albury, C. und Lee, J. (2021): Effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections. BMJ Evidence-Based Medicine 26(2), S. 57 bis 64; Oduwole, O. und andere (2018): Honey for acute cough in children. Cochrane CD007094; King, D. und andere (2015): Saline nasal irrigation for acute upper respiratory tract infections. Cochrane CD006821; University of Edinburgh (2024): ELVIS Kids, 407 Kinder, Vortrag ERS-Kongress Wien; Kenealy, T. und Arroll, B. (2013): Antibiotics for the common cold. Cochrane CD000247; Guppy, M. P. B. und andere (2011): Advising patients to increase fluid intake for treating acute respiratory infections. Cochrane CD004419; Heikkinen, T. und Järvinen, A. (2003): The common cold. The Lancet 361, S. 51 bis 59; DEGAM S3-Leitlinie Akuter und chronischer Husten (AWMF 053-013); Entgeltfortzahlungsgesetz § 5 (gesetze-im-internet.de); G-BA Arbeitsunfähigkeits-Richtlinie zur telefonischen AU; Stuttgarter Zeitung vom 03.11.2026 zum Stand der geplanten Abschaffung. Kein medizinischer Rat, keine Rechtsberatung. Das Beispiel Detlef ist ausgedacht.